目次①はじめに｜愛犬の「いつもと違う」行動に悩んでいませんか？愛犬が年を重ね、ふとした瞬間に「あれ？ いつもと様子が違うな」と感じることはありませんか。夜中に理由もなく鳴き続けたり、部屋の隅でじっと動かなくなったり。それは、犬の認知機能不全症候群（CCD）、いわゆる「犬の認知症」のサインかもしれません。認知症の症状は、飼い主さんの心身に大きな負担がかかることもあります。しかし、この病気は適切な知識とケアで、愛犬の生活の質（QOL）を保ち、症状を和らげることが可能です。この記事では、老犬の往診を行う獣医師の小澤が、認知症の主な症状と、ご自宅で愛犬に寄り添うための具体的なケア方法、そして介護を乗り切るための飼い主さんの心構えを詳しく解説します。②犬の認知症とは？犬の認知症は、脳の老化に伴い、記憶、学習、知覚などの機能が低下することで起こります。その症状は多岐にわたりますが、特に飼い主さんの介護負担につながりやすい主な症状をまとめました。発症時期の目安（大型犬は早め、小型犬は比較的遅めな傾向）犬の認知症は、平均して10歳を超えたあたりから徐々に症状が現れ始めると言われています。一般的に、大型犬は8〜10歳頃から、小型犬は12歳以降から発症の傾向が見られるなど、犬種や個体差が大きいのが特徴です。しかし、中には8歳以下で発症するケースもあり、「まだ若いから大丈夫」と過信せず、日頃から変化に気づいてあげることが大切です。他の病気との見分け方認知症とよく似た症状を示す他の病気も存在するためご注意ください。視力・聴力障害：目が見えづらい、耳が聞こえづらいことが、徘徊や不安行動につながることがあります。変形性関節症（関節痛）：痛みで動きが鈍くなったり、夜間に痛みを訴えて鳴くことがあります。脳腫瘍：重度な徘徊や発作、異常行動の原因となることがあります。特に急激な症状の悪化や、激しい頭痛・嘔吐などを伴う場合は、脳腫瘍などの可能性も考慮し、早期に動物病院での精密検査が必要です。③認知症の老犬に見られる行動例夜中に理由なく吠える（夜鳴き）の原因認知症による夜鳴きは、飼い主さんの睡眠不足を招き、介護疲れの大きな原因となります。主な原因として、昼夜逆転や分離不安、見当識障害（場所がわからない不安）が挙げられます。夜間、愛犬は目覚めても自分がどこにいるのか分からず、強い不安を感じて助けを求めて鳴きます。夜の静寂の中で、飼い主さんの姿が見えないことで、パニックを起こすこともあります。部屋の中を徘徊して落ち着かない様子目的もなく部屋をぐるぐる歩き続ける徘徊は、特に症状が進行した老犬によく見られます。行き止まりへの固執：部屋の隅や家具の裏に入り込み、そこから出られなくなって不安で鳴く、という行動を繰り返します。危険な歩行：徘徊中に壁や物にぶつかったり、滑って転倒し、さらなるケガを負うリスクがあります。トイレの失敗が増える、飼い主さんの呼びかけに反応しない今まで完璧にできていたトイレの失敗が増えるのは、認知症の代表的な症状です。場所の認識障害：トイレの場所や、排泄する行為そのものの目的が分からなくなります。飼い主さんを忘れる：飼い主さんの名前や指示に反応しなくなる、アイコンタクトが取れなくなる、家族の顔をじっと見て首をかしげるといった行動が見られることもあります。④在宅でできる認知症ケア愛犬の不安を和らげ、安全に過ごせる環境を整えることが、認知症ケアの第一歩です。昼夜メリハリ生活の工夫（日中は日光に当て散歩、夜は静かな環境づくり）昼夜逆転を防ぐため、生活にメリハリをつけましょう。日中の活動：無理のない範囲で日中に日光を浴びながら散歩させたり、短い時間でも遊んだりして、体を動かし、脳に適度な刺激を与えます。夜間の静穏：夜は静かな環境を作り、テレビや照明を消して、愛犬の心身が休息モードに入れるように導きます。夜鳴き対策（夜間照明を薄暗くつける、サークルで安全確保、撫でて安心させる）夜鳴きは不安のサインです。安心感を与えてあげましょう。薄明かり：完全に真っ暗にすると不安が増すため、夜間照明を薄暗くつけ、家具や壁の輪郭が分かる程度にすることで、愛犬の見当識障害を和らげます。安全な場所：狭いサークルやケージ内に寝床を用意し、愛犬が壁にぶつからないよう安全を確保し、四方を囲まれている安心感を与えます。スキンシップ：鳴き始めたら、すぐに大声を出すのではなく、優しく声をかけたり、撫でたりして、そばにいることを伝えて安心させてあげましょう。徘徊対策（部屋をバリアフリーに、安全ゲート設置で転倒防止）徘徊中のケガを防ぐための環境整備が重要です。バリアフリー化：部屋の中の段差をなくし、滑りやすい床にはマットやカーペットを敷きます。転倒・衝突防止：鋭利な角がある家具にはクッション材を貼り、危険な場所には安全ゲートを設置して、愛犬が入れないようにしましょう。ドーナツ型：徘徊が止まらない場合は、サークルや壁の配置を工夫し、部屋の中をぐるぐる回れるドーナツ状のルートを作ってあげると、行き止まりでのパニックを防げる場合があります。排泄介助（おむつやペットシーツ活用、タイミングを見て誘導）失敗が増えても、叱らずに対策を講じましょう。おむつの活用：介護用おむつやマナーベルトを使用し、床を汚さないように対策します。ただし、皮膚炎を防ぐためにこまめな交換と清潔ケアを徹底してください。排泄誘導：食後や起床後など、排泄のタイミングを見計らってトイレに誘導してあげましょう。動けない場合は、おむつの下にペットシーツを敷いて、排泄場所を認識できるようにしてあげると良いでしょう。刺激と運動（無理のない範囲でマッサージや知育玩具で脳刺激）脳に適度な刺激を与えることは、認知症の進行を遅らせるのに役立ちます。脳刺激：短時間、おやつを隠した知育玩具で遊ばせてあげたり、新しいおもちゃを与えてみましょう。マッサージ：愛犬の体を優しくマッサージしてあげることは、血行促進になるだけでなく、スキンシップによる安心感を与え、コミュニケーションにも繋がります。無理のない運動：散歩が難しくなっても、室内で軽いストレッチや、支えてあげながら数歩歩く練習など、無理のない範囲で体を動かす機会を設けましょう。⑤動物病院で相談できる治療 在宅ケアと並行して、獣医師の専門的なサポートを受けることで、症状の緩和とQOLの維持を目指せます。獣医師による認知機能検査と診断方法認知症の診断は、飼い主さんからの詳細な問診（行動の変化）が最も重要ですが、他の病気と区別するために以下の検査を行うことがあります。血液検査・X線検査：認知症と似た症状を引き起こす、内臓疾患や関節疾患がないかを確認します。認知機能チェック：病院によっては、認知症の程度を客観的に評価する質問表（アンケート形式）や行動観察による検査も行います。薬物療法（認知症改善薬、鎮静剤の使用可否）薬で症状の改善や進行の抑制を目指します。認知症改善薬：脳の血流を改善したり、神経細胞の活性化を促す薬を使用します。早期に投与を開始することで、進行を遅らせる効果が期待できます。鎮静剤・抗不安薬：特に夜鳴きや激しい徘徊で愛犬が興奮・不安状態にある場合、一時的に鎮静剤や抗不安薬を用いて、愛犬と飼い主さん双方の休息を確保するために使用されることがあります。サプリメント（抗酸化サプリ、ココナッツオイルなど話題の補助療法）日々の食事に加える補助的なケアも重要です。抗酸化サプリ：脳の酸化ストレスを軽減するビタミンE、C、DHA/EPA（オメガ3脂肪酸）などの抗酸化成分を含むサプリメントが有効とされています。ココナッツオイル：ココナッツオイルに含まれるMCT（中鎖脂肪酸）が、認知機能のエネルギー源として注目されており、補助療法として推奨されることがあります。獣医師への相談：これらのサプリメントはあくまで補助的なものです。愛犬の状態に合ったものを、必ず獣医師さんと相談して選びましょう。専門家による行動療法アドバイス（トレーナーや獣医師のサポート）認知症による行動の変化に対して、専門家による行動療法的なアプローチも有効です。環境改善のアドバイス：獣医師やドッグトレーナーが自宅の環境を考慮した、より具体的な夜鳴き・徘徊対策を指導してくれます。生活習慣の見直し：昼間の活動時間や夜間の静養時間の配分など、愛犬の状況に合わせた生活リズムの調整をサポートします。⑥介護者の心得：無理せず支えるために老犬の認知症介護は長期戦です。愛犬を支え続けるためにも、飼い主さん自身の心と体の健康を優先してください。24時間介護を一人で抱え込まない（家族で交代、ペットシッターやデイケア利用も検討）「自分が全てやらなければ」と一人で無理をすると、心身ともに疲弊してしまいます。チーム介護：家族がいる場合は、夜鳴きや排泄介助などの役割を明確に交代しましょう。外部サービスの活用：ペットシッターや老犬デイケアなどの専門サービスを積極的に利用し、飼い主さんが安心して休める時間を作りましょう。プロの介助で、愛犬にとっても良い刺激になることがあります。飼い主さん自身の休息と睡眠の確保（防音耳栓や別室で休む工夫）睡眠不足は、介護疲れを深刻化させます。夜鳴き対策：夜鳴きが激しい場合は、防音耳栓の使用や、愛犬の安全を確保した上で別室で仮眠をとるなど、飼い主さんの休息時間も確保する工夫が必要です。罪悪感は不要：「休んでしまうなんて可哀想」という罪悪感は抱かないでください。飼い主さんが倒れてしまっては、愛犬の介護を続けることができなくなります。愛犬のために休むという意識を持ちましょう。周囲に相談できる環境を（同じ悩みを持つ飼い主さんのコミュニティや獣医師への相談）悩みを一人で抱え込まず、共感し合える場所を見つけましょう。コミュニティ：老犬介護や認知症の飼い主さんのコミュニティ（オンライン・オフライン）で、経験談や悩みを共有することで、心の負担が軽くなることがあります。獣医師への相談：些細なことでも、かかりつけの獣医師に相談してください。訪問診療などを活用すれば、自宅でゆっくりと介護の悩みを聞いてもらえる機会も得られます。⑦まとめ｜愛犬と向き合う穏やかな時間を認知症は完治しない病気ですが、適切なケアによって愛犬のQOLを高く保つことは可能です。認知症になっても愛犬はかけがえのない存在です。たとえ愛犬が飼い主さんの呼びかけに反応しなくても、トイレを失敗しても、愛犬の心の中には、飼い主さんとの幸せな記憶や安心感が残っています。認知症になっても、愛犬はあなたにとってかけがえのない大切な家族であることに変わりありません。夜鳴きや徘徊の対処、食事介助、排泄介助など、大変なことは尽きません。しかし、全てを一人で背負う必要はありません。ご紹介した在宅ケアの工夫を実践しつつ、訪問診療を含む獣医師や専門家の力を借りながら、愛犬のペースに合わせて寄り添うことが、最も大切です。「できる範囲の愛情」を注ぎ、無理のない継続的な介護で、愛犬と穏やかな時間を最期まで見守るという決意をサポートします。